说到元宇宙,无论接不接受,都得承认它是去年科技行业最热的风口。扎克伯格将公司改名Meta,微软以及谷歌公司也在积极投身元宇宙的平台与内容建设。但是元宇宙当下仍不是一个严谨的学术概念,当前元宇宙更多的是一种探索,在游戏、社交和娱乐领域都可能具备落地性。

未来,元宇宙可能将推动个人逐步数字化,形成在数字世界的一个存在,从而形成个人的数字资产和数字身份。而在于对数字资产和数字身份的承载,这其中虚拟人扮演了非常重要的角色。据悉,虚拟人(Virtual Human)是通过建模、动作捕捉或AI等科技手段,制作出具有外貌特征和行为模式的虚拟形象,并通过显示设备呈现出来。虚拟人创造的价值主要是打破物理的空间限制,提供了更多沉浸感、参与感和互动感。

当前虚拟数字人产业链由技术方案(基础层、平台层)与内容应用(应用层)构成。从虚拟数字人产业格局来看,基础层已形成稳固格局,应用层新锐企业崭露头角。国外巨头聚焦于基础层与平台层;国内领先企业聚焦于平台层与应用层,更多的是自研AI系统并探索虚拟人在社交活动、新闻媒体、文旅等领域的应用。比如会化时尚妆容的博主Imma,会唱歌和弹琴的清华学生华智冰,央视新闻推出首个AI手语主播播报冬奥会….

不过虚拟人还处于只有形象和概念的阶段,目前的技术还无法支撑起虚拟人更大的商业价值,但已有大量品牌愿意为其买单。例如走时尚偶像路线的AYAYI已经与LV、欧莱雅、保时捷等品牌合作,阿喜则合作过奇瑞汽车、京东手等品牌,涵盖汽车、食品、快消、饰品等领域。品牌看中的是虚拟人的新潮和科技感,尤其是在元宇宙这把火的加温下,虚拟人更是大量涌进了现实世界。每个广告的宣传海报和文案里,几乎都有元宇宙的字眼,这些品牌都想尝试跟虚拟人身上的元宇宙标签挂上钩,去吸引Z时代年轻人。

对于虚拟人的技术应用涉及到两个过程:制作虚拟人和用户使用虚拟人。制作虚拟人分为两步,第一步制作静态虚拟人,第二步让虚拟人活起来。制作静态虚拟人涉及到建模和渲染技术,而让虚拟人活起来有两种方式,一种是通过动作面部捕捉技术,制作真人驱动型虚拟人;另一种是通过AI技术、语音合成技术和 CG技术,制作算法驱动型虚拟人。最后为了让用户在使用虚拟人获得更强的沉浸感、参与感和互动感,XR/VR/AR和全息影像技术被应用于用户的使用环节。

当虚拟人产业技术实现质的突破后,虚拟人商业化才能迎来更大的想象空间。除了百度、网易、腾讯等互联网大公司在蓄力布局,一些具备开发虚拟人建模、AI、动捕、渲染等美术能力的科技公司如微美全息也跟随入场。在元宇宙新赛道,元宇宙相关产业生态繁荣,产业链布局完善,微美全息正加快产业“元宇宙化”布局。可以概括说,元宇宙的到来,为微美全息的5G光场视觉与AI虚拟人互动,提供了最好的土壤和机会。

事实上,在元宇宙未火之前,微美全息就已经重点关注5G、AI与AR,进行了数年的研究。针对元宇宙微美全息还设有元宇宙事业部,专注于增强现实、虚拟现实、5G等技术在元宇宙研发中的应用。另外,微美全息成立一个科学院,致力于全息AI视觉探索科技未知,开展基础科学和创新性技术研究,目前微美全息计算机视觉AI达到,合成影像信息获取精细度高于行业水平,计算机全息视觉AI合成处理能力优于行业平均水平。

从现状看,5G是人类一个基本通信方法的技术进步,5G与云计算、大数据、人工智能等新兴技术的融合,正展现出强大的科技生命力和广阔的市场潜力。良好的5G产业生态正在形成,行业环境越来越好,政府部门在政策上大力支持5G发展。值得肯定的是,微美全息科学院研发人员在5G基础上,提出了全息虚拟人物画音重建技术,即运用人骨骼动态捕捉,图像实时渲染,语音识别技术,声音模拟技术呈现虚拟人。微美全息从基础层获取数据信息后通过软件算法重现人物动作,提供5G+AI视觉一站式虚拟人交互解决方案。

另外值得注意的是,在现有的元宇宙布局中,包括人工智能、虚拟现实(VR)、增强现实(AR)、5G和区块链在内。更大的挑战在于,微美全息构建成熟的元宇宙需要诸多条件:虚拟现实等交互技术满足用户沉浸式体验;5G和云计算技术保证多用户在线并降低时延;算力算法突破驱动渲染模式升级;区块链技术提供身份识别;AI技术提供元宇宙扩张驱动力。云计算技术、区块链技术等将成为巨头的下一个主战场,微美全息需要把握升级过程中涌现的大量机会,争取在每个领域都找到了与其发展相适应的应用,扩大今后产业发展的巨大引擎。

元宇宙风口下,虚拟人又与元宇宙有着重要的联系,虚拟人为现实世界和虚拟世界之间提供了具备强视觉效果的交动方式。当前行业正朝着新颖化化、便捷化、多样化发展,所有平台、巨头都在进行虚拟人的技术创新与完善。在未来,虚拟人将借助自身多样性、高沉浸感等天然优势在元宇宙行业占得一席之地,或许会产生一大波洗牌。